包皮过长是指阴茎在松弛状态下，包皮覆盖了整个龟头，如果包皮不仅覆盖整个龟头，且包皮口狭小，包皮不能外翻，这种状态医学称为包茎。有很多男性朋友对包皮和包茎往往混为一谈，对他们之间具体的区别也很模糊，为此天津静海真美医院的专家对患友们做出了以下的解释。
有些人认为包茎和包皮过长是一回事，这是不对的。包茎是指包皮口狭小，包皮难以上翻者。判断是包茎还是包皮过长，可以通过自我检查进行确定，方法是：在阴茎部涂搽肥皂，使包皮内外润滑，左手固定阴茎，右手将包皮向后推并翻转，若能顺利将包皮上翻，为包皮过长;若包皮口太小不能上翻，即为包茎。包茎多数为先天性。有一部分是在包皮过长的基础上反复感染，造成粘连不能翻起所致。
一般而言，有以下几个方面区别包皮过长与包茎：
症状：包皮过长与包茎在症状表现上有所不同
包皮过长的症状：带着龟头了、剩下一个小口排尿、包皮可以上翻、包皮上去不能再下去。包茎症状：包皮口窄如针孔，排尿时包皮鼓起如球，排尿不畅。术由于包茎、尿道口的狭窄、排尿时膀胱括约肌收缩。
危害：包茎比包皮过长对人体的危害大得多
包茎比起包皮过长来对人身体的危害要大得多。有些严重的包茎，包皮口窄如针孔，排尿时包皮鼓起如球，排尿不畅。由于包茎、尿道口狭窄，排尿时膀胱括约肌收缩，膀胱内压在克服尿道阻力之前或同时，也超过了膀胱毛氏鞘所能承受的压力，尿液沿输尿管返流，输尿管、肾盂扩张，引起上尿路细菌感染，疤痕形成，而导致继发性反流性肾脏病甚至肾功能损害。
后果：包茎比包皮过长更严重
包茎往往比包皮过长严重。包茎是指包皮不能上下翻动，包皮的口非常小。包皮过长则可用手把包皮翻开，让龟头露出来。主要是因为包皮过长可以把它翻开清洗，而包茎翻不开，里面的包皮污物可以刺激包皮组织和龟头组织，一旦发生感染，很容易诱发包皮炎、龟头炎，治疗起来就有非常困难。
引发疾病：包皮过长不一定有包茎，包茎却能有包皮过长
包皮过长不一定有包茎，但包茎却能有包皮过长，而且包茎的情况较包皮过长严重。包皮与包茎都会引发自己或他人疾病，引发的疾病有：阻碍发育、感染、阻塞、结石、性病等疾病。
无论是包皮过长或是包茎，其特点是包皮长时间地盖着龟头和尿道口，使包皮内板、尿道、冠状沟等部位的腺体分泌的粘液不能排出而淤积於包皮内。加上尿液的灌溉，使包皮与冠状沟局部区成为一个良好的细菌繁殖区，那些分泌物及尿液中的有机成分成为细菌天然的粮库，细菌在那肥沃的、温湿度适宜的育袋中繁衍生息，不定时的在局部「兴风作浪」。特别是夏季人体腺体分泌旺盛正好给细菌提供丰足的营养，细菌家庭也就繁衍兴旺。
它们主要引起龟头包皮炎，表现为局部红肿、丘疹、溃疡等，部分病人因细菌顺尿道向人体纵深发展，可侵犯前列腺、精囊、附睾、睾丸等男性生殖系。尤其患包茎的病人，大量的分泌物不能排出，淤积可形成包皮垢，儿童包茎常在包皮表面见到凹凸的肿块，这些肿块就是包皮垢。
包皮过长包茎，最好做包皮环切术，能够预防阴茎ai的发生。犹太人几乎没有阴茎ai，是因这个民族所有的男孩都做包皮切除术，去除了发生阴茎ai的病因，因此包皮切除术对预防阴茎ai有重要意义。另外犹太人对男孩施行包皮切除术的时间早，其阴茎ai的发病率几乎为零，这说明包皮切除越早，阴茎ai的发生率也越低。因此包皮过长施行包皮整容是生殖健康所必须的。
